21岁的美女指挥家贞子（南野洋子饰）被赌父卖到妓院养辉楼。在青楼当媒人的彦佐（西田俊之饰）为人正直善良，虽然干的是脏活累活。他自始至终都关心着贞子的成长。花名“牡丹”的真子，才华横溢，聪颖过人，很快成为养辉楼第一花魁，受到上流社会的追捧。黑道小人物任王山偶遇牡丹。他同情她的命运，被她深深吸引，所以特别讨厌岩佐。届时，牡丹将被花花公子多田宏（白龙饰）救赎，无助的仁王山绑架牡丹逃往小渔村。延佐救出牡丹，却发现牡丹喜欢的人是自己。另一方面，不喜欢牡丹的多田浩打算把它卖到满洲里。可怜少女的命运，随着黑暗时代而改变……本片改编自宫尾富子的原著。
