20世纪30年代，长征期间。红军女子独立团在团长（倪萍饰）的带领下，带领女扮男装阻止敌人，掩护主力撤退。她的丈夫田林（张超饰）就在他的队伍里，但形势迫使领导不承认他。侦察归来的桑吉措（泽仁拉姆饰）报告说，同在侦察中的蛮牛（周升饰）被马匪抓获。战士们决心下山杀敌。团长兼政委（王宝坤饰）知道敌人想引蛇出洞来歼灭我军，坚决不肯下山。然而田林和桑吉措违抗命令冲入敌群，政委为挽救危机被枪杀。团长用枪指着田林。她要执行战场纪律，所有人都跪下求饶。党内会议决定，田林、苗姑（木毅饰）带领他们的连长（金世胜饰）和政委孤儿小毛头（王浩饰）进军祁连山，而自己则会带领其他士兵进入茫茫沙漠……
