该片根据南非前总统曼德拉1994年出版的同名自传改编。他是一个赤脚在山间行走的乡下男孩；他是一位高喊自由万岁的年轻律师；他是反对政府的武装革命的领袖；他的名字叫曼德拉（Mandela），是民主党选举中的第一任黑人总统。曼德拉（伊德里斯·艾尔巴饰）毕生致力于反抗种族隔离。他从革命斗士变成了和平斗士，把一个种族分裂严重的国家变成了一个平等和谐的国家，为世界树立了榜样，却付出了沉重的代价。43岁时，曼德拉以企图推翻政府的罪名被判处无期徒刑。即使在被关押了27年之后，他终于重获自由，成为了人民敬仰的总统和英雄，却失去了他一生中最爱的女人——长期的分离和政治破坏，扩大了两夫妻的距离很远，曼德拉宣扬和平与宽容的理念时，温妮怀恨在心地宣战。在群众的自由和心爱的女人之间，曼德拉做出了痛苦的选择。
