越战期间，美军招募了大量年轻人入伍，在新军营接受“残酷”的演练。“白痴”比尔（文森特·多诺弗里奥VincentD'Onofrio饰）运动神经差，经常犯错，全都一起受到惩罚。“小丑”（马修·莫迪恩MatthewModine饰）奉命帮助比尔，但比尔还是犯了错误，伤害了别人。大家都看不下去了就揍他，比尔从此精神恍惚。他在新兵营毕业前夕射杀了指导员，随后吞枪自杀。“小丑”随后被分配到军队新闻组。在采访中，他看到当时的同伴们已经变得麻木和残忍。有一次，“小丑”与“牛仔”（爱丽丝·霍华德AliceHoward饰）一起执行任务时，遭到越共狙击手的伏击，“牛仔”惨遭中弹身亡。一番搜索后，所有人都打伤了狙击手。“小丑”发现狙击手是一名少女。有人主张让她挣扎求死，“小丑”在女孩“杀了我”的哀求声中扣动了扳机。
