清末，一代太极拳宗师杨崇武（于海饰）隐居杭州西湖畔。杨崇武和妻子慧娘（胡慧中饰）晚年育有幸福的儿子杨学文（吴京饰）。学文从小就聪明伶俐，爱好武术，但杨父怕他惹麻烦，便嘱咐儿子每天勤读诗书，不许他外出。学文偷偷学习了父亲的太极拳，并创造了自己的一套编织魔法。他平日刻苦练习，习得一手好武功。恰逢钱塘江祈雨仪式，学文和表弟偷偷去参加龙王节。庆典上，学文遇到了从海外归来的小姐姐曹阳云（钟丽缇饰），学文一见钟情。为了追赶阳云，学文加入了革命党。他的编织魔法在禁鸦运动中展现出强大的威力，雪文和阳云的关系也一天比一天加深。然而，向中国走私鸦片的帝国主义却不善于制止，暗中设下阴谋，一场殊死搏斗随即展开。
