明建文年间，北方有位书生方德，初识诗书。方德除了第一次认清诗书和书本上的几个字，还有一个“特长”，那就是坐在北京的朱棣与军队闹事的时候。，方德被抓到为朱棣画鸽子画像。由于战事紧张，方德的鸟只离画作只有一只翅膀，朱棣的手下将画像抢走，为方德的起起落落埋下了伏笔。方德虽然读了几年书，但其实很可怜。画鸟赚来的10两银子被讨厌朱棣的钱洪带走后，方德被妻子骂了一顿。没几天，方德就莫名被一伙强盗绑架了。因为方德知道几句话，劫匪执意要推选方德为“大哥”，为以后的劫案行动出谋划策。虽然是威逼利诱，但成为强盗“老大哥”的方德立刻暴露了小人的贪婪本性。成为“大哥”后的第一件事，就是找钱鸿抢夺10两银子回来。然而，除了幸存下来的“盗贼之王”首领梁武之外，方德等十人都被钱洪逮捕。看守方德的巡逻队队长名叫李冕。出于对学者的尊重，李冕试图救方德，但被钱洪辞退。朱棣带兵杀了他，与方德关在一起的人瞬间成了“政治犯”。方德因“弹劾钱洪”被朱棣重用，从此成为朱棣的军书。朱棣有信鸽侦察敌情，朱棣在所有攻击中所向披靡。根基稳了一点，朱棣开始排斥与他生死相随的将军。杀了功臣后，朱棣问还有谁知道“神鸟”的翅膀上有多少根羽毛。就在满朝文武界都无法回答的时候，上朝后排的方德将准确的答案报告了出来。芬德的机会来了。因为曾为《神鸟》画过肖像，方德成为了龙图阁大师。随着官的越来越大，方德的坏本性也越来越暴露。收钱和贪色成了方德一生的全部。这时，恩人李冕来了。对于恩人的到来，方德左右反对。为了不让李冕泄露自己的秘密，方德干脆软禁了李冕。然而，最终，邪恶无法战胜正义。作为正义化身的李冕，出乎方德的意料，接手了巡警老本行。就在方德的官员们兴旺发达之际，续弦之声爆发了。“飞贼”梁武来到北京；朱棣的“神鸟”突然“死去”，痛恨方德行为的大臣们成立了一个局，惩罚了无知霸道的方德。方德的坏本性终于暴露了出来，因为他没有画出“神鸟”的一只翅膀，方德以诅咒朱棣灭亡的罪名被送进了刑场。
