故事要从20世纪50年代末开始说起。来自上海边区的青年冯志远（张嘉译饰）告别新婚妻子，来到宁夏腾格里沙漠的鸣沙中学。由于该地区自然条件恶劣，许多担任教职的教授悄然离开。凤致远没有离开。他独自承担了四门课程的教学工作。家庭贫困导致学校三分之二的学生辍学在家。冯志远一一去上班，帮助一些孩子重返校园。20多年后，由于长期超负荷教学，冯志远的视力急剧下降。终于，1985年的一天，正在上课的冯志远突然双目失明，进入了一个黑暗的世界。孙校长（夏壮伟饰）伤心欲绝，停止了工作，但他仍然继续用盲文黑板教孩子们。四十二年过去了，70多岁的冯志远终于告别了心爱的讲台……
