该片改编自民国时期作家柔石在浙东某地的同名短篇小说。李秀才一家是当地的一个大家族。阿修给了老书生三年的任期，用100元的大洋“典”来接替李家。为了偿还丈夫的债务和久病未愈的儿子春宝，阿秀忍辱负重，含着泪离开了家。刚到李家的时候，妻子不让她干粗活，秀才师父也很疼爱她。一切都如愿以偿，很快阿秀就怀孕了，生下了儿子秋宝。李家结束后，老爷子夫妇不由觉得阿修的“使命”似乎完成了。从此，妻子开始对阿秀冷淡，不仅强行带走儿子秋宝，还让她干粗活。秋宝一岁生日，春宝病重，阿祥前来“送礼”，要阿秀给儿子治病的钱。这些都被老婆看到了，两人打碎了师父送给阿修的祖传玉镯。主子知道阿秀还忘不了前夫和孩子，打算让她离开，但三年合约还没完成，就让她当了李家的奴婢……这个家很难停留;那个家庭，爱的不舍。三年前，一个满脸屈辱舍不得离开的女人；三年后，她带着痛苦和犹豫回来了。两个亲生的孩子是分开的，一个是穷人家的孩子，另一个是大家庭的少爷……
