影片根据老舍的同名小说改编。愤怒的农村青年祥子（张丰毅饰）生活在旧社会的北京郊区。失去土地和父母后，祥子来到北京，在刘思凯的人力车厂当司机。祥子从早到晚不眠不休地工作，希望自己买一辆洋车，而不是租别人的车来拉。祥子终于凑够了100块钱买了一辆新车，但没过多久，他的车就被军阀壮汉抓了起来。湘子在军队中控制使用外国战车运送炮弹，当部队被击败逃跑时，湘子的战车滚下山谷。士兵们都逃跑了，祥子不小心从军队里捡到了三头骆驼。他卖掉骆驼，回到刘思的汽车厂当司机。人们称他为“骆驼祥子”。刘思的女儿胡妞（斯琴高娃饰）爱上了湘子，让他喝醉了……
