苔丝（娜塔莎·金斯基NastassjaKinski饰）出生于英国乡村的一个小农家庭。有一天，她的父亲听说她是古代贵族德伯维尔的后裔。这个谣言极大地改变了苔丝的生活。因为住在不远的地方有一个名叫德伯维尔的富人家，所以她的父母向苔丝求婚。苔丝的美貌让德伯维尔家族的少爷阿莱克（雷·劳森LeighLawson饰）心生恶念。他夺走了苔丝的童贞，让苔丝怀上了孩子，但孩子出生后就死了。不久之后他就去世了。德伯家的这段悲惨经历，让苔丝失去了当时社会上最珍贵的贞操。当她在牛奶工厂遇见安吉尔（彼得·弗斯PeterFirth饰），并以为安吉尔是她的人生伴侣，却在新婚之夜，因向安吉尔讲述了自己的过去而被抛弃。对爱情和生活已经绝望的苔丝，此时又遭遇了一次家庭变故。面对阿历克的再次追求，苔丝别无选择。然而，苔丝的命运仍在走下坡路……
