20世纪30年代的上海滩，鱼龙混杂，在时代潮流的推动下，掀起变幻莫测的波澜。由于农村盗匪严重，上海裕华丝绸厂总经理吴荪甫（李仁堂饰）带着父亲来到了上海。不料，老人因船车劳累，不久就去世了。在隆重的葬礼上，吴听取了商界名人孙继仁、王和富等人的建议，决定合资筹建一众信托公司。重利轻义的吴荪甫企图借机吞并陷入困境的国企德丰丝绸厂，不惜损害下层工人的利益。此后，买办资本家赵伯涛联系吴，希望与他合作。不料，赵抱住美国的大腿，企图建立信任，谄媚的吴荪甫却成了对方意图吞并的对象。时代的动荡，每个人都被卷入其中，无法自控……本片改编自茅盾同名小说。
