丹麦王子哈姆雷特（劳伦斯·奥利弗LaurenceOlivier饰）的父亲有一天在花园里离奇死亡。国王的弟弟克劳狄斯登上王位，并娶了原来的公主，也就是哈姆雷特的母亲。父亲的突然去世和母亲的再婚，让哈姆雷特终日郁郁寡欢。有一天，哈姆雷特的朋友霍雷肖告诉他，每到午夜，城堡的高台上都会出现一个悲伤、愤怒、沮丧的鬼魂。哈姆雷特半夜来到高台，遇见了父亲的鬼魂。他从鬼魂那里得知，他的父亲是被现任国王克劳狄斯杀死的。鬼魂要求哈姆雷特为篡夺王位、霸占公主的凶手报仇。背负复仇使命的哈姆雷特决定装疯掩饰自己，以此窥探克劳狄斯的一举一动。然而，他对于是否要杀掉自己的叔叔却犹豫了很久。正当他犹豫的时候，朝堂上来了一个戏班。他安排了一个场景，以戏剧的形式表现了国王被谋杀的场景。国王和王后的反应让他证实了宫廷阴谋……
