1839年，运送黑奴的阿米斯塔德号在海上遭遇风暴。黑奴乘风破浪，砍掉了船员，拦住了阿米斯塔德号，试图驶回家乡。然而，六周后，他们意外抵达美国，44名幸存的奴隶被美军逮捕，将面临谋杀指控。这时，西班牙女王要求美国总统引渡这些属于西班牙的黑奴；两名海军军官还声称黑奴是他们的战利品；另一个人出示了在古巴购买这些黑奴的证据。在辩论的时候，废奴协会的一位领导人和航运公司的控制人乔丹（MorganFreemanMorganFreeman）和他的朋友塔皮恩聘请了律师罗杰，希望证明这些黑奴来自非洲，所以至于在废除死刑的思想深入人心的环境中为他们寻求自由……
