十八世纪末的纽约，警察仍然沿用古老的办案方法对罪犯进行逼供。年轻警察伊卡布·克兰（约翰尼·德普饰）相信科学的办案方法，因此被这座城市所吸引。受到同侪的排挤，他被派往一个叫断头谷的小镇，处理一桩连环杀人案。断头谷一直有一个关于“无头骑士”的传说。据说，他是一位因嗜血而战斗的黑森林佣兵。在漆黑多风的夜晚，他会骑着快马，手持大斧头，砍下路人的头颅。两个月之内，小镇上就有三人被谋杀。克兰搬进了当地富翁范塔索（迈克尔·甘本MichaelGambon饰）的家。他并没有认真对待“无头骑士”的传说。然而，也有人陆续死去。作为镇长的警长，他不得不相信传说的存在，也坚定了查明真相的决心。经过一番调查，克莱恩对范塔索提出了自己的怀疑。与此同时，他和范塔索的女儿卡特里娜（克里斯蒂娜·里奇ChristinaRicci饰）之间萌芽的爱情却惨遭粉碎……
