影片改编自两部中篇小说和。因为一头骡子，“我奶奶”九儿（巩俐饰）的父母想让她嫁给一个拥有酒厂的50岁麻风病人。九儿坐花轿出嫁时，半路上被强盗截住。其中，另一个抬轿子的人余占傲（姜文饰）击退了劫匪，于是九儿和他开始喜欢上了对方。三天后，九儿回家探望父母。抬轿子的人突然从高粱地里冲了出来，一把把九儿抢走了。他们在高粱地外合作。九儿回到酒楼，发现患麻风病的丈夫已经死了。“我姥姥”撑起李氏烧酒作坊，很快于占鳌正式成为“我姥爷”，发明了好酒十八红的酿造方法。抗日战争时期，“我的爷爷”和“我的奶奶”共同谱写了一首悲壮的歌曲。
