故事发生在十九世纪的英国。贝基（瑞茜威瑟斯彭饰）出身贫寒，但她胸怀大志，梦想跻身上流社会。彼得·考利爵士（鲍勃·霍斯金斯BobHoskins饰），担任家庭教师。聪明乖巧的贝基很快得到了玛蒂尔达阿姨（艾琳·阿特金斯EileenAtkins饰）的认可和信任，贝基也跟着玛蒂尔达来到了梦想中的伦敦。在伦敦，贝基与她的前朋友阿米莉亚（萝玛拉嘉瑞饰）重逢。艾米莉亚深爱军官乔治（乔纳森·莱斯·梅耶斯JonathanRhysMeyers饰），为了嫁给他而抛弃了自己的家庭。詹姆斯·普尔福伊（詹姆斯·普尔弗伊JamesPurefoy饰）偷偷步入了婚姻的殿堂。然而，等待他们的不是光明的未来，而是残酷的战争。
