本片改编自同名剧集。解放战争时期，青年学生在共产党的领导下，与国民党反动派进行了斗争。大学生方哲人只关心知识，不关心政治。国民党特务陈雪萍、蒋正清为破坏学生运动，暗中拉拢方哲人。为了迷惑方哲人，他们伪装成青年军，打伤了方哲人负责学生宣传工作的表弟宋北华。方因此误会青年军，与宋产生了分歧。地下党领袖何麦及时帮助教育方哲人，方哲人的头脑才清醒过来。反动军官前来抓捕何麦，方哲人挺身而出，与同学一起保护何麦。“五二十”学生运动中，方哲人不幸被捕入狱。在狱中，他忍受着敌人的严酷酷刑、威逼利诱，但他意志坚定，不畏威逼，发誓不向敌人投降。解放后，他被救出监狱。新中国成立，方哲人和青年学子们承担了建设新中国的工作。他们用自己的行动谱写了一曲“民主青年进行曲”。
