这部电影的故事取材于真实事件。1937年12月13日，侵华日军攻占南京，进行了残酷的屠杀。佛教难民营已帮助和安排超过24,000名难民。在与日军的斗争中，许多僧人惨死在日军的枪口下。寂然大师等人不怕牺牲。他们一边救助伤病难民，一边保护抗日战士，保护他们安全渡江。他们还冒着生命危险，将记录日军南京大屠杀证据的胶片送出南京。在抗击日军的过程中，手无寸铁的中国僧人临危不惧，以佛教普度大悲为武器，展开了面对面的斗争，写下公开信，揭露日军暴行，并与残暴的日军展开了一场人性与兽性的较量。最终，正义战胜了邪恶，保住了千年古寺，保护了24000多名难民的安全。整部电影弘扬了伟大的人道主义和爱国主义精神，弘扬了佛教僧人高尚的爱国情操，展现了一个鲜为人知的故事。
