1930年代初，陕北高原上就发生过这样的故事……在堰上的田间小道上，农村姑娘张湘女哭着喊着找弟弟张铁娃，说地主欺负姚德元是强迫租房。听到她的父亲铁瓦一怒之下扔下镰刀，跑回了村子。经过三年与姚德元的战斗，张铁瓦已经是红军的初级指挥官。根据当时的革命形势，党派他回老家组织群众进行革命，进行游击战。铁瓦与排里的战友高飞虎回到老家，与经红河渡口“光荣归来”的姚德元乘船遇敌。他被船夫刘大爷救下，得以逃脱。姚德元此时升任民兵司令员。铁瓦的母亲和妹妹立即被捕，姚德元的岳父孙半元和姐夫孙柏遂在马王寺处决了她们。铁瓦和飞虎在群众的掩护下躲进庙里，杀了孙半元。，救出母亲、姐姐和刘伯伯，并乘胜分享地主的财富，迅速组建了游击队。游击队驻扎在深山丛林中，坚持斗争。飞虎队伪装成民兵，湘女伪装成年轻女子。他们经常一起到城里与地下工作的同志交流。两人还成为革命友谊的伙伴。某天。知情人王国栋在与湘女传递信息时，突然被孙柏遂发现。姚德元听到举报人后，立即对王国栋进行了检查，而王国栋之所以能够逃脱，是因为他处理的很轻松。但姚明对王心存疑虑，用了一个毒计，让游击队在截击敌人的粮船时几乎不知所措……
