抗日战争时期，国民党打内战扩军，俘虏四川农村青年。国民党军卢队长趁机向百姓勒索钱财，无恶不作。地头蛇王保昌也趁机发了财。房客蒋国富为了防止独子被捕，用了变卖房产的钱。房东李老栓向王宝章提出要求，李老栓却用这些钱给儿子做事。最终蒋国富的儿子还是被俘虏了，剩下的人除了绝望的自杀之外一无所有。贪婪的王保昌对李老栓毫不留情。还拿了李老栓大儿子从外面寄来的钱，辱骂儿媳妇，引发了一场狗咬狗的打斗。于是，蒋主席一纸“任命书”平息了动乱，黑恶势力联手欺压百姓。无法忍受的农民别无选择，只能奋起反抗，用武装斗争来维护自己的生存权。
