元宵之夜，潮州城灯火通明，歌声热闹。黄五娘娘子带着丫鬟宜春出去看花灯。一次偶然的机会，他们遇到了陪她一起去的邻居李姐姐。泉州才子陈三来潮州看花灯，遇见了五娘。热情的。李姐请五娘讲灯屏的故事。五娘熟读诗书，谈吐优雅俊秀。陈三对她非常佩服。陈三把扇子落在地上，李姐捡起来交给五娘。五娘读了陈三山的诗，见他的诗潇洒、才华横溢，顿时爱上了他。五娘与陈三四目相对，情意绵绵，却因以礼相待，分道扬镳。太监之子琳达在灯下看到五娘的美貌，挡住了去路。幸亏李姐姐出手相救，五娘和依春才匆匆离开。帘外树满桃花，五娘与陈三赋诗。聪明的依春道出了五娘的心思，五娘责骂了她。五娘的父亲贪图金钱和权力，于是将五娘许配给琳达。五娘恳求父母推迟提亲，老父亲却固执地拒绝，并指责女儿不孝。五娘见琳达是个庸俗之人，心痛不已，更加思念陈三。陈三护送兄嫂到广南任职后，专程来到潮州，找遍了全城，却不见五娘的踪影。一日，陈三路过楼下，意外与五娘重逢。五娘实在忍不住，就用绣花帕包住一颗荔枝扔了出去。陈三高兴极了，假装磨镜童子进宫去迎接五娘。然而镜子不慎破碎，惊动了黄父亲，两人无法交谈。陈三出卖自己，进入黄府，想要向五娘表达自己的真情。没想到黄家的家规十分严格，里外隔绝，只会徒增彼此思念的痛苦。第二年春天，五娘考虑再三，命宜春叫陈三到花园里见面。不料却出现了无关紧要的问题，见面也很难说实话。陈三生气了，决定离开。幸好以淳劝他留下来，并为他安排了见面。一日，黄父外出，依春搀扶着陈三上楼去见五娘，两人交换了最深的感情。黄爸爸突然回来，和黄妈妈一起去了绣楼。陈三躲在帘子里，亲眼目睹黄父逼女儿出嫁。五娘为爱反抗甚至死亡，深受感动。五娘父母离开，陈三与五娘发誓生死与共。后来，当林大一再次催婚，黄父逼迫女儿出嫁时，陈三和五娘不再有任何顾忌，约好私奔。此时已是傍晚三点，陈三、五娘、伊春三人纷纷逃离黄府，向着光亮处奔去。
