1894年，蓄意侵华已久的日军，想在中国领土上制造事端。懦弱懦弱的西太后任命北洋大臣李鸿章（王秋英饰）和她的心腹方伯谦（周文斌饰）为“济源”号首领。当他们去与日军讲和时，傲慢粗鲁的日军击落了一艘中国商船。以“致远”首领邓世昌（李默然饰）为代表的爱国官兵，曾两次向日军求命。李鸿章不服，利用邓世昌揭发方伯谦。淹没他工作的机会是在没有宣战的情况下将他从日本军队中除名，人们很生气。海战中，贪生怕死的北洋海军左翼总司令刘步禅（李杰饰）发出了错误的信号，导致北洋舰失守舰队师和旗舰被日军击沉。见状，邓世昌立即升起司令官旗，代替旗舰司令部，率领“致远”号官兵与日军展开决战。
