1940年，雷锋（陈海杰饰）出生于湖南望城的一个贫困家庭。五岁时，父亲雷明亮（金庸霖饰）被日本兵活活打死。为了生存，小雷锋去给地主放牛，弟弟也来了。他在镇上一家染坊当学徒，后因贫病故。哥哥去世后，雷锋一边打工一边照顾弟弟，母亲（陶惠敏饰）则靠卖烟和火柴养家糊口。不久他的弟弟就死了，好心的邻居吴裁缝也被捕了。母亲因不堪忍受汉奸刘少礼（崔洁饰）的侮辱而自杀。成为孤儿的雷锋靠乞讨为生。幸运的是，他遇到了地下党员彭叔叔（陆小河饰），并把他收养在家里。解放后，雷锋（王思胜饰）担任儿童小组组长。他跟着大人斗地主、分地盘、站岗抓坏人，分到了一块属于自己的土地。在党和政府的关怀下，雷锋得到了上学的机会……
