1990年,一艘巨大的宇宙飞船出现在地球上空,人们既忐忑又好奇。经过一段时间的紧张等待后,外星飞船保持沉默。人类终于小心翼翼地靠近了它,强行进入了小屋,发现了无数的外星人。他们形容它丑陋,像虾一样,健康状况很差,虚弱无力。原来,这是一群来自外星的难民。他们最终被地球人接纳,在南非约翰内斯堡一个被称为“第九区”的地区与世隔绝地生活。经过20年的繁衍,外星难民的数量已经扩大到180万之多,与周围的人类冲突不断。越来越多的人类呼吁将“虾”赶出地球。经协商,MNU(国际联盟)决定将外来难民重新安置到更偏远的地区。MNU地外事务部的特工维库斯(SharltoCopley)负责搬迁。维库斯在动员过程中傲慢无礼,经常与当地居民发生冲突。最终,他为自己的行为付出了代价,将外星人的神秘流体感染,维库斯慢慢变成了外星人的样子……