1990年，一艘巨大的宇宙飞船出现在地球上空，人们既忐忑又好奇。经过一段时间的紧张等待后，外星飞船保持沉默。人类终于小心翼翼地靠近了它，强行进入了小屋，发现了无数的外星人。他们形容它丑陋，像虾一样，健康状况很差，虚弱无力。原来，这是一群来自外星的难民。他们最终被地球人接纳，在南非约翰内斯堡一个被称为“第九区”的地区与世隔绝地生活。经过20年的繁衍，外星难民的数量已经扩大到180万之多，与周围的人类冲突不断。越来越多的人类呼吁将“虾”赶出地球。经协商，MNU（国际联盟）决定将外来难民重新安置到更偏远的地区。MNU地外事务部的特工维库斯（SharltoCopley）负责搬迁。维库斯在动员过程中傲慢无礼，经常与当地居民发生冲突。最终，他为自己的行为付出了代价，将外星人的神秘流体感染，维库斯慢慢变成了外星人的样子……
