朱利安（伊万·麦克格雷格EwanMcGregor饰）出生于一个木匠家庭。按理说，他最终还是会接受父亲的生意，成为又一个没出息的木匠。然而，朱利安是一个心胸非常宽广的人。他不甘心自己的命运从一出生就被决定了，所以他决定出去尝试一下。19岁时，朱利安得到了一个特殊而难得的机会，成为市长家庭的家庭教师。朱利安视这份职业为通往上流社会的跳板，并很快与市长夫人路易丝（艾丽丝·克里奇AliceKrige饰）勾搭上。很快，两人的通奸行为败露，名誉扫地的于连不得不离开小镇。此后，朱利安结识了一位名叫玛蒂尔德（蕾切尔·薇兹RachelWeisz饰）的贵族少女。
