18世纪中叶,日不落帝国英国将触角伸向古代中国,通过大量输出鸦片来掠夺金钱。大量白银流向国外,而中国人却因鸦片中毒而更加虚弱。清廷内部,以木扎(夏夏饰)为首的投降派与以林则徐(赵丹饰)为首的反抗派正面交锋,激战。道光帝见天朝被鸦片逐渐削弱,就大力支持林则徐的禁烟政策,任命他为大臣,派往广州禁鸦片。林则徐来到广州后,果断下达禁令,令曾经鄙视他的英国鸦片商大为震惊。经过一段时间的治理,当地的海防得到整顿,英国商人也被迫交出鸦片。最终,林则徐在虎门销毁了两万多箱鸦片,取得了禁烟的重大胜利。然而,不堪一击的英国立刻挑起了鸦片战争,朝廷内的投降者也错失了散布诽谤的机会,林则徐的改革之路陷入了困境……