该片改编自武汉作家王恒吉的同名小说。小说取材于王恒基家乡湖北省红安县的真实感人故事：20世纪80年代初，水稻接连遭遇稻瘟病，颗粒无收。一位身患多种疾病的寡妇辛辛苦苦供儿子读书。儿子考上重点高中后，每个月要向学校缴纳30公斤大米。从此，这三十公斤大米就像三十座大山压在妈妈身上。目睹母亲负债累累后，懂事的儿子撕毁了录取通知书，决定出去打工养家。他的母亲打了他一巴掌，然后送他去学校。与此同时，失去劳动能力的母亲被迫乞讨食物。女人虽然是弱者，但当了母亲却让她变得坚强。母亲瞒着儿子和同村人，天还没亮就出去到遥远的小镇讨饭。直到夜色完全黑了，她才回到家。她在讨饭的路上被狗咬了，还被骂了。她又饿又渴，想吃东西。经历了种种磨难，她终于能够活下来。儿子的米供品。她把讨来的大米送到了学校食堂。由于是杂色大米，学校勉强接受了两袋，但拒绝接受第三袋。母亲无奈，只能跪在地上哭诉真相。这让学校领导和看到她母亲乞讨米的村民都感到震惊。大家纷纷前来救援……
