在日本留学多年的李树桐(濮存昕饰)终于回到了他梦寐以求的祖国。那时,1911年革命的胜利正在等待。好景不长,没过多久,国家就陷入了军阀混战,李叔同也从一个穿旗袍的主编变成了懦弱的布衣君子,教书书法和绘画为他的职业生涯。在此期间,培养了冯子恺(殷志饰)、刘志平(胡广饰)等一批未来艺术家。此时,李树桐对佛教产生了浓厚的兴趣,逃入了空门,法名弘一。闽南佛学院院长太虚(刘伟明饰)和弘毅法师都有着远大的抱负。抗战爆发后,身患重病的弘毅法师仍坚持抗日救国运动,谱写救国歌,鼓舞士气。1942年10月13日,一代宗师驾鹤西行……