本片延续了张洋在等电影中呈现的中国式父子冲突与和解。以1976年、1987年、1999年为横断面,勾勒出一对平凡的父亲(孙海英)和儿子(张帆、高歌、王海迪)一路上有着紧张但偶尔温暖的联系,而他的母亲(陈冲)一直扮演调解人的角色。因历史而爱画画的父亲,因为没能成为艺术家,为自己9岁的儿子定下人生目标,父子开始对峙;做了很多任性的事情,但最终都被打败了;30岁的儿子成为了比父亲想象的更好的艺人,拥有与父亲抗衡的资本,但对父亲心存感激和愧疚,另一方面,父亲也逐渐意识到多年来他对儿子的教育方式存在问题。