故事发生在1930年代。充满混乱的山东高密，恰好是史诗传奇发生的地方。破旧不堪的主人戴老三（韩同升饰）被迫为生计，坚持将美丽强壮的女儿九儿（周迅饰）嫁给大酿酒师掸家的麻风儿子。九儿恨不得青梅竹马与君杰私奔，却被土匪华绑架。最终，多亏了承载者于展傲（朱亚文饰）的营救，他才从虎口中逃了出来。九儿走进了绝望婚姻的坟墓，而玉展傲则用暴力破坏了婚姻，带领她找到了真正的幸福。不管村民们如何鄙视虐待，这两个人都坦率地活出了自己的本色。他们经营着高粱酒厂，郁占鳌甚至组建了一支武装力量与各方势力抗衡。随着日本侵华战争的爆发，他们也走到了命运的门槛……这部电影是根据莫言的典范小说改编的。
