保罗（保罗·吉亚玛提PaulGiamatti饰）是预科学校巴顿学院的一名教师，他的名气并不大。无论是学生、老师还是校长，都不太喜欢他。他们认为他夸张、刻板。1970年圣诞假期期间，保罗留在学校监督不能回家的学生。几天后，只剩下一名学生——15岁的麻烦制造者安格斯，一个因不良行为而受到阻碍、总是处于被开除边缘的好学生。保罗和安格斯只剩下了学校的主厨玛丽，她是一位非洲裔美国妇女，专为特权阶层的儿子们服务，而她自己的儿子最近在越南失踪了。这三个截然不同的失败者组成了一个奇怪的圣诞家庭，在新英格兰的两个雪天里分享了痛苦的经历，并意识到他们都没有摆脱过去。
