宋运辉（王凯饰）才华横溢却出身低微，一直饱受歧视。但是，他抓住了1978年恢复高考的机会，抓住机会，努力工作，一步步成为国有企业的技术员。，奠定了成功人生的基础，也逐渐迷失在新时代的变化中。与宋运辉不同的是他的小舅子雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒，属于苗正根宏的“大老板”，行动力十足。在农村改革的浪潮中，他带领村民紧跟政策，始终走在时代的前列。然而，由于文化水平低下，视野不开阔，他最终在新事物的脚下跌跌撞撞。如果说宋运辉和雷东宝的经历是公有制经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑是个体经济的典型代表。在折腾前行的时代，他仓促抓住商机，踩着陷阱。在商业领域几经波折，他终于拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典范代表。
