来自蒙古科尔沁旗的大玉儿（宁静饰）从小就被誉为“满洲第一美女”。然而，她被皇太极收为侧福晋，永福宫庄妃，与多尔衮结为舅舅、嫂嫂，爱情却始终悬而未决。皇太极猝死，皇位之争如火如荼。掌握兵权的多尔衮成为皇太极长子豪格的最大对手，却意外支持大玉儿之子福临（严昆饰）登基。大玉儿从此成为了孝庄太后。为了儿子的皇位和大清的根基，孝庄一直与多尔衮保持着亲密的关系，而为了太后的名誉，两人多年的热恋，也没有什么留下的只是激情和仪式的遗憾。多尔衮英年早逝，孝庄只能将伤痛埋在心底，竭力辅佐顺治帝的统治。然而，顺治遭遇了爱妃董鄂氏（舒畅饰）的死去，萌生了出世的念头，孝庄无奈只好挺身而出。顺治之子玄烨称帝，年号康熙，开创了一代盛世。
