辽阔的西部草原上住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是一位退役骑兵上校。 三个儿子性格鲜明：大儿子阿尔弗雷德（艾丹·奎因 Aidan Quinn 饰）为人诚实正直。 二儿子特里斯坦（布拉德·皮特饰）狂野不羁，小儿子塞缪尔（亨利·托马斯饰）温文尔雅。 随着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅·奥蒙德饰）的到来，草原父子的生活发生了变化。 苏珊娜年轻漂亮，这给阿尔弗雷德的内心带来了震撼。 他暗恋着她，但苏珊娜却情不自禁地陶醉于大胆粗暴的特里斯坦。 出于道德上的坚守，他们一直压抑着内心的感受。 直到塞缪尔在前线英勇牺牲，事情才发生了变化。 特里斯坦非常爱他的弟弟，但无法面对自己已经爱上苏珊娜的现实，于是他离家出走。 苏珊娜走投无路，嫁给了阿尔弗雷德，而特里斯坦则在大草原外结婚生子。 事情看似平静下来，但特里斯坦妻子的去世却让事情再次发生了变化。
