美国航空公司总裁汤姆（梅尔·吉布森MelGibson饰）多年来努力工作，取得了骄人的成绩，但最近卷入了一起针对工会的贿赂案。幸运的是，他幸福的家庭总能及时安慰他。那天，汤姆一家三口参加了一个儿童科学展。在混乱的人流中，他的儿子肖恩被绑架了。劫匪迅速打电话向汤姆勒索了200万美元。与此同时，绑架专家朗尼和联邦调查局介入此案。劫匪的头目是纽约警官吉米（加里西尼斯GarySinise饰）。警察一时间不知所措，约翰却很配合警察的安排，却每一步都被动领跑。火冒三丈的约翰决定试一试。在媒体上，他公开将赎金改为抓捕绑匪的悬赏。几米对峙，双方展开了走钢丝心理比较。吉米的帮派抵挡不住约翰强大的心理攻势，出现了分裂，但吉米想出了新的对策。两个硬汉的交锋，谁胜谁负？
