本片以1971年美国“斯坦福监狱实验”为背景，改编自马里奥·乔丹努的小说。 出租车司机塔里克·法德（莫里茨·布莱特罗饰）在报纸上看到一则招募心理实验对象的广告，于是和其他19名来自各行各业、各个年龄段的男性应聘者一起去应聘。 他们被分成两组，分别扮演十二名囚犯和八名狱警。 他们进行了为期两周的模拟监狱实验，每人获得了4000德国马克的奖励。 实验前夕，塔里克回到两年前工作的报社，决定写一篇关于实验过程中发生的事情的报告并将其出售。 塔里克是实验中的77号囚犯。 他仗着实验规则不使用暴力，故意挑起事端，制造新闻。 狱警博鲁斯（贾斯特斯·冯·多纳尼 Justus von Dohnanyi 饰）不满塔里克的傲慢，逐渐确立了自己制裁囚犯的权威。 两人针锋相对的对抗给实验带来了难以预料的后果……本片荣获德国电影奖年度最佳影片和三项年度杰出表演金奖——最佳男主角（莫里茨·布雷多）、场景设计和最佳 男配角（贾斯图斯·冯·多纳尼）。
