西北黄土高原上，张家大院张父唯一的女儿凌风，心灵手巧，剪纸技艺精湛。她爱上了放荡不羁的骆驼夫刘根。张父不喜欢扎根，临终时，他叫来了凌风、柳根、李永义等人，当着众人的面，把凌风许配给了诚实善良、医术精湛的李永义。凌风含着泪水答应了父亲。晚上，刘根来找凌风，想要带她走。凌风想着自己对父亲的承诺，就拒绝了刘根，独自离开了。永义虽然嫁给了凌风，但他并没有强迫她，两人分房居住。永义开药铺济世救人，并致力于炮制一种独特配方的药用米酒，为劳动人民治疗疾病。凌风暗暗佩服他，一起去药房帮永义治病，从中看到了永义的心如金子。有一天，永义和凌风都吩咐对方晚上到自己的房间来。当晚，永义将调配米酒的秘方交给了凌风，表示自己要摆脱这个地方，去别的地方治病。凌风让永义到她的房间来，送给他一张大红色的剪纸。永义看到一对鸳鸯在水里嬉戏，明白自己终于赢得了姑娘的芳心。两人拥抱在一起，成为真正的情侣。意外发生，永义为了采药酿米酒而坠崖，他仍为米酒担心不已。正是凌风坚定的承诺，让永义闭上了眼睛。从此，坚强的凌风开设了“张寡妇米酒铺”，接受了永义的遗愿，为勤劳的百姓治病而名扬天下。看到好处，很多人都想花重金去买酒，但都被凌风拒绝了。赚了很多钱的刘根回到了家乡。他想与凌风重聚，但凌风想念永义并拒绝了他。凌风的舅舅反目成仇，偷了凌风的钱去赌博，导致凌风的酒肆开不下去。为了不让永义的米酒流失，凌风同意与六根合作开一家酒铺。为了避免柳根的纠缠，凌风娶了柳根为妻，与柳根长得一模一样，名叫香草。香草怀孕了，为了小家的利益，刘根听从鼻头叔叔和香草的建议，从酒店偷钱，在酒里加水，引起顾客不满。他另辟阵线，与凌风对峙。但他们的酒不对劲，顾客纷纷退货。刘根认为凌风给的是假酒方，一气之下放火烧了凌风的酒肆。凌风不生气也不恼，带着刘根等人来到了张家大院，那里有一块石碑，上面刻着米酒的配方，和她送给刘根的一样。凌风离开了。将酒方传授给村民，并骑着骆驼走遍全国，将治病救人的米酒带到八方。
