1956年，中国苏南大规模炼钢的时代，少年时期的沉光荣和朋友们就参与了轰轰烈烈的炼钢。红色的激情充满了整个世界，震撼着每一个年轻人的心。1978年，十一届三中全会召开。沉光荣（董勇饰）和他的朋友们成为了沙绥县供销合作社经营的轧棉厂的工人。作为一名工人，沉光荣敢于思考，敢于拼搏，于是他在轧棉厂创办了一家小钢厂，走上了创业之路。在工人兄弟的催促下，沉光荣临危受命接下了任务。他燃起大家的希望，奋发图强，终于小钢厂产出了第一吨钢材。随后江州钢铁厂成立。1989年，江州钢铁厂年产量达到45万吨，成为全省创收大户。但令人意想不到的是，江钢的技术改造屡屡失败。当钢厂陷入困境时，1992年邓小平南巡讲话，给了江州钢厂第二次机会。短流程生产线的成功引进，江州钢铁厂也成为“中国钢铁工业第三次革命的典范”。这一年，江州钢铁厂年产量突破100万辆，江州钢铁集团成立。然而此时此刻，沉光荣和他的伙伴们却把目光放得更远——收购德国著名的菲尼克斯钢厂！短短15个月的时间，一座钢铁厂从莱茵河畔搬到了中国苏南的长江口。通过技术改造，江钢仅用五年时间就达到年产量3000万吨，进入世界行列。随着钢铁行业进入夕阳产业，江钢也面临着前所未有的困难。国家宏观调控、环境污染……沉光荣和工友们甚至对自己产生了怀疑。我们错了吗？他们面临着巨大的诱惑，是否转型为房地产公司。江刚苦苦挣扎。然而，在房地产项目开发签约的最后一刻，沉光荣和他的兄弟们却被打断了。这时，国家出台了4万亿投资新政策。对于江州钢铁集团来说，这是一个新的重生机遇。江钢的工人们决定坚持下去，因为国家需要制造业，国家需要钢铁，国家需要我们。我们时刻等待着国家的召唤。
