1944年在重庆，王文轩不顾母亲的反对，与同学曾书生相恋并同居。后来，他怀着远大的志向踏入社会，但残酷的现实却粉碎了他的理想。靠着微薄的工资和辛苦的工作，一家人在贫困和疾病中勉强度日。他的妻子曾书生不愿意过这样的生活。凭借自己的美貌，她在银行找到了一份“花瓶”的工作来补贴家用。王妈妈对儿媳非常反感，嘲笑她“没有正式结婚”。曾书生同情丈夫，多次想离开银行和丈夫一起从事教育工作，但因不愿放弃习惯的生活方式而放弃。毕竟有一天，冷漠的家庭氛围和婆婆的挖苦，让她和年轻有权有势的老板陈主任随银行搬到了兰州。曾书生虽然离开了，但他始终想念丈夫和儿子，并按时寄钱。抗战胜利后，她急忙回国探望丈夫和儿子，却没想到丈夫早已穷困潦倒而死，儿子则随婆婆回老家。
