哈利（克林特·伊斯特伍德ClintEastwood饰）是美国旧金山的一名高级警官，警察总是把一些疑难案件扔给他，而他也毫不犹豫地使用一些非法手段来破案，因此他得到了一个绰号——《肮脏的哈利》旧金山出现了一个不分青红皂白的射击恶魔。第一个受害者被杀的同时，凶手留下了一封恐吓信，要求赢取10万美元现金，否则，每隔2小时，他就会射杀一名公民。随着受害者人数的增加，无能的政府决定与凶手协调，但哈利无法接受这样的协调。他擅自逮捕凶手，却也导致了人质的死亡。让他没想到的是，最终被抓获归案的凶手却因精神疾病逃脱了法律制裁，随后更进一步劫持了一辆满载孩子的校车。这一次，愤怒的哈利再也无法忍受，他开始与凶手进行调解，并在最后一刻射出了代表正义的子弹。
