这部电影取材于2004年印度洋海啸期间发生的一件真实事件。玛丽亚（娜奥米·沃茨NaomiWatts饰）和亨利（伊万·麦克格雷格EwanMcGregor饰）带着三个儿子一起去泰国过圣诞节。就在幸福的一家人在泳池边享受悠闲时光的时候，一头万丈巨浪犹如猛兽迎面袭来。被眼前的情况吓了一跳，玛丽亚来不及反应，不幸被巨浪击中；尽管亨利及时抓住了他的两个儿子准备逃跑，但还是来不及了，凶猛的洪流终于驱散了他们。被巨浪惊得目瞪口呆的玛丽亚醒来，发现自己漂浮在海面上，周围的景物都已经淹没在水面之下。她发现自己的大儿子卢卡斯正漂浮在离她只有几米远的海面上。玛丽亚突然像是被打了一针强心剂，她决定想尽一切办法让大儿子卢卡斯脱离...
