该剧以罗马帝国为背景展开，揭示了一支动摇罗马帝国统治的重要军事力量。公元400年，罗马帝国在世界上的统治力虽然日渐衰落，但仍然是最强大的国家。这一时期，一支来自东方的匈奴军队在阿提拉的率领下横扫欧亚大陆，开始挑战罗马帝国的霸权。匈奴首领阿提拉年轻时骁勇善战，但生性残忍。匈奴势力的决定性崛起是在阿提拉登基成为匈奴帝国国王之后。公元433年，27岁的阿提拉和弟弟布里达从叔叔洛阿斯那里继承了帝国的王位。436年，阿提拉残忍杀害了自己的兄弟，独自统治帝国，很快统一了整个部落联盟。与他的前辈相比，阿提拉更加雄心勃勃，更加积极进取，而且极其聪明。他羞辱了罗马人，吓坏了日耳曼人，威力又让西方人沮丧无助，以至于他和他的匈奴骑兵被称为“上帝之鞭”。当时罗马还没有失去对匈奴的控制，仍然可以利用他们作为雇佣兵来攻击其他蛮族，主要是一些日耳曼和高卢部落。但阿提拉要求娶罗马皇帝的妹妹为妻被拒绝后，他以此为借口进攻西罗马帝国。罗马帝国年轻的皇帝沉迷于酒色，根本不懂治国之道。太后不得不招募被关进死牢的前陆军司令埃迪乌斯，将拯救罗马的希望寄托在他身上。这位狡猾的指挥官一方面与阿提拉联手吞并邻国，另一方面又与邻国勾结，试图消灭阿提拉。最后，阿提拉英武在婚礼后被新婚妻子毒死。征服世界的野心瞬间落空。罗马帝国的威吓被取消了，才勉强保住了世界霸主的地位。作为军队的统帅，埃迪乌斯失去了他的价值。这位成熟的皇帝将注意力转向了埃迪乌斯并杀死了他。阿提拉虽然去世了，但他在历史上仍然发挥着非常突出的作用。阿提拉时期的匈奴帝国是匈奴历史上最后也是最辉煌的篇章。
