西蒙（杰瑞米·艾恩斯JeremyIrons饰）是一个心胸狭窄、冷酷无情的恐怖分子。为了实现一个可怕的阴谋，他先制造了一场爆炸。当警方试图破案时，他打电话给警长约翰·麦卡伦（布鲁斯·威利斯BruceWillis饰），声称警方必须服从他的一系列命令，否则他将继续在城市中进行爆炸活动。在杂货店老板宙斯（塞缪尔·L·杰克逊饰）的帮助下，麦卡伦完成了西蒙的一系列指令，并多次逃脱。然而，西蒙仍不服气，命令麦克莱恩拆除街道中央花园里的炸弹，并声称在纽约市的一所小学里安放了炸弹。几乎所有的警察和市政府官员都被动员起来疏散小学学生并搜寻炸弹。麦卡伦对西蒙的一项又一项命令逐渐产生了怀疑，他终于发现了西蒙调动全市警力背后的真相……
