这部电影改编自越南战争中的真实战斗。1965年11月，越南战争升级到美军直接参战的阶段。驻扎在越南的美军人数持续增加。摩尔中校（梅尔·吉布森饰）受命将一群新兵训练成真正的士兵。与此同时，许多军队的家属涌入军队。士兵们扮演着丈夫和士兵的双重角色。温暖的气氛中夹杂着丝绸。丝绸不安。为了缓解军人生活的匮乏，部队举办了大型晚会。出发时间到了，摩尔在仪式上郑重承诺“带回每一位士兵”。摩尔和他的部队被空降到柬埔寨附近的河谷，那里的北越军队全副武装。弱小的美军被严重伤亡包围。最后，在大炮和直升机的帮助下，战斗开始胶着。次日，战事推进至山丘，仍无法突破重围，摩尔向空军求援，由于双方距离太近，美军汽油弹炸伤了部分地面部队。摄影记者乔（巴里·佩珀饰）捕捉到了战斗的残酷场景。第三天，美军正准备进行一场决定性的近距离战斗。此时，空军支援到位，越军全军覆没。
