在纽约警察局，蒂尔尼家族是众所周知的。老弗朗西斯·蒂尔尼（乔恩·沃特JonVoight饰）立下无数功绩，在黑白两道上都享有很高的声誉。他的儿子小弗朗西斯（诺亚·艾默里奇NoahEmmerich饰）、雷（爱德华·诺顿EdwardNorton饰）和女婿吉米·伊根（科林·法瑞尔ColinFarrell饰）也在警察队伍中拼尽全力。一天晚上，正在参加一场足球比赛的吉米突然收到了坏消息。其管辖范围内爆发枪战，数名警察被枪杀。在父亲的鼓励下，雷加入了特战队，开始追捕相关嫌疑人。在观察过程中，雷发现了越来越多的疑点，随后发现吉米、小弗朗西斯甚至他深爱的父亲都可能参与其中。正义在这一刻被玷污，雷的观察之路也充满波折……
