十九世纪的爱尔兰，英俊坚强的房客约瑟夫·唐纳利（汤姆·克鲁斯TomCruise饰）承受着失去父亲的痛苦。为了给父亲报仇，鲁莽的年轻人故意杀死了房东丹尼尔·克里斯蒂安（罗伯特·普罗斯基饰）。阴阳的失误让他失败了，却也因此结识了房东美丽的女儿夏莲（妮可·基德曼饰）。与保守的父母不同，夏莲性格张扬却又精致纯洁，一心想离开故土去外面闯荡。一次偶然的机会，夏恋和约瑟夫一起逃走，登上了开往美国的轮船。但他们的旅程从一开始就充满了不幸。夏莲的财产被骗，被抢，口袋空空。两人暂时住在波士顿富翁凯利经营的破旧公寓里。骄傲的夏莲放下身体去工厂上班，而坚强的约瑟夫则靠拳击谋生。在此过程中，他们经历了人生的酸甜苦辣，爱情的种子也慢慢地种在彼此的心里……
