在维多利亚时代的英国小镇莱姆，一位名叫查尔斯（杰瑞米·艾恩斯JeremyIrons饰）的年轻绅士在海边的悬崖上遇见了一位神秘的黑衣女子（梅丽尔·斯特里普MerylStreep饰）。人们说那个黑衣女子名叫莎拉。因为她与法国中尉有染，所以受到大家的批评，被称为“法国中尉的女人”。不过，查尔斯对这个独立的女性还是蛮感兴趣的。虽然他已经有了贤惠的未婚妻，也定下了结婚日期，但他还是抵挡不住莎拉的诱惑。经过一番试探，两人终于开始了幽会。莎拉向查尔斯讲述了自己的遭遇和经历，但这一幕却被别人偷看，于是别有用心的私人关系面临被公之于众的危机……无独有偶，这个故事被改编成同名电影，饰演该角色的女主角莎拉·安娜和饰演男主角查尔斯的迈克也像剧中人一样保持着形影不离的恋人关系，但结局却出人意料。
