1974年春天，对于凌燕子来说，是一个美好的日子。她要嫁到凤凰岛当新婚妻子。在参加婚礼的路上，她发现副业队长崔敏非法倒卖尼龙线。凌燕子抓住他，不肯松手。凌燕子的岳父郭老板是大队的党支部书记。他认为崔敏是在为集体增加收入，这是可以理解的，并支持崔敏使用船舶进行运输。凌燕子到达凤凰岛后，在公社周书记的支持下，勇敢地承担起了养殖队长的责任，用船种植海带，建设了一个大型海上养殖场。崔敏与渔民妻子孙金环的表兄弟勾结，计划用鲜鱼换机器，欺骗了不明真相的郭老板。凌燕子贴出大字报，及时揭露了崔敏的阴谋。为了打倒海带养殖队，崔敏怂恿渔民“赶走小海”。在政治夜校里，凌燕子以《批判篮子》为题，发动群众批判“批判篮子”的“资本主义倾向”。崔敏深埋怨言，在一个风大的夜晚，偷偷解开了船上的缆绳，让A队最大的成员养殖船触礁被砸碎，然后怂恿郭老板取消养殖队，给养殖队施压。郭老板用匿名信，企图利用郭老板赶走凌燕子。凌燕子密切关注阶级斗争，用一系列事实教育岳父，耐心帮助水蛮子与丈夫崔敏划清界限。水蛮子揭发了丈夫崔敏破坏养殖船的罪行，舆论哗然。崔敏的“破坏学大寨农学罪”受到彻底批判。这种新的“资产阶级元素”被挖出来后，海上种植也试验成功，实现了海带的大丰收。
