白发苍苍的杰克·科沃基安（阿尔·帕西诺饰）是美国密歇根州一位备受争议的医生。在他几十年的职业生涯中，他见过无数人患上疾病。但不能活，不能死。杰克坚信，医生的工作不仅是尽最大努力治愈他的病人，而且还要设身处地为病人着想，满足他们的需要，包括他们对死亡的渴望。所以杰克试图安乐死一个对生活失去希望的病人。但他的做法遭到了公众的一致反对，他们指责他夺走病人的生命，并给他起了“死亡医生”的绰号。在这个过程中，只有玛格姐（布伦达·瓦卡罗饰）和几个朋友默默支持杰克的工作。面对巨大的压力，杰克从来没有退缩的迹象。他深知病人的痛苦，所以为了帮助他们出狱，他会毫不犹豫地入狱……
