由于缺水、牲畜多，河南农村某公社狮子沟生产队给开发生产带来很大困难。贫农出身的生产队队员韩芒中和副队长李十三在物资交流会上相识。来到一匹又便宜又瘦的马，莽重觉得只要自己努力喂养，马就能养好。经过再三坚持，他说服了不敢承担责任的李十三，终于以120元的低价买下了这匹瘦马。队里的饲养员梁斗是个贪婪、思想严重的上中农。他本来是想自己买下这匹瘦马，养肥了再卖钱。现在芒果是给队里买的，他们百般挑剔，故意刁难，不肯承担喂瘦马的任务。这时，生产队长常水开完公社会议回来，带来了公社会议倡导的自力更生、艰苦奋斗的革命精神。他积极支持芒种喂养瘦马的需求，并提出修渠引水，改良旱地60亩。梁斗未得马，不罢休。他怂恿妻子刘翠香指使芒种的妻子蔡秀珍去拉芒种的后腿。诚然，“买马容易，养马难”。莽中白天修沟渠，晚上伺候瘦马，遭到修真反对。再加上莽中用家里的香油和荞麦皮给马治病，更惹得秀珍生气，和丈夫吵了一架，回了娘家。梁斗百般刁难他，秀珍又吵又跑，给莽中的工作增加了很大的阻力，但莽中并没有被困难吓倒，依旧不辞辛劳地喂那匹瘦马。他认为，喂好这匹马，不仅是为了增加队伍中的兽力，更重要的是“代表...
